En GE la creación de prototipos para cada versión de un nuevo diseño de producto podía llevar hasta 10 semanas y cada diseño podía requerir tantos como 20 prototipos diferentes hasta dar con el producto definitivo.
Gracias a la nueva RPC, lo que antes llevaba meses ahora se puede lograr en días.
En el RPC, GE cuenta con diez nuevas impresoras 3D que son capaces de fabricar piezas y prototipos con una gran variedad de materiales.
Kevin Nolan, vicepresidente de tecnología de GE Appliances cree que el nuevo laboratorio ayudará a la compañía a mantenerse a la vanguardia en el mercado de consumo. "En el entorno altamente competitivo de la industria de los electrodomésticos, la fabricación aditiva nos da la posibilidad de lanzar nuevos e innovadores productos más rápidamente, lo cual es clave para tener éxito en el mercado" dijo Nolan. "Este nuevo laboratorio de manufactura aditiva hace que sea más fácil realizar pruebas y dar con la mejor solución con mayor rapidez. RP también permite a los ingenieros ser más creativos y asumir algunos riesgos que de otro modo no podrían ya que supondría mucho tiempo y dinero".
Nolan también cree que la RPC algún día sera usado para algo más que prototipado. "La RPC tiene un papel muy importante en la fabricación avanzada. En el futuro, vamos a ampliar la funcionalidad de las piezas de prototipado, produciendo piezas reales que irán directamente a los productos finales. Esto es especialmente útil en la producción de bajo volumen. No necesitaremos herramientas costosas para fabricar piezas de tirada reducida. Nos limitaremos a imprimir las piezas que necesitamos", dijo.
GE es sólo uno de los muchos fabricantes que están incorporando la fabricación aditiva in-house a su proceso productivo, dados sus evidentes beneficios en cuanto a ahorro de tiempo y costes. Empresas como Chevrolet, Panasonic, Ford, Mattel o New Balance ya han logrado avances con sus propios sistemas de prototipado rápido. Incluso el Ejército de EE.UU. y la NASA están aprendiendo a forjar el futuro a través de las impresoras 3D.
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